Título: Cómo la atención plena puede ayudar a los ingenieros a resolver problemas
Publicación: Harvard Business Review (Fuente)
Autor: Beth Rieken, Shauna Shapiro, Shannon Gilmartin y Sheri D. Sheppard
Fecha: enero de 2019
El trabajo de ingeniería exige creatividad e innovación para resolver problemas complejos e interdisciplinarios. Pero las habilidades de creatividad e innovación no se enfatizan en muchos cursos de ingeniería tradicional. Así que los ingenieros ingresan a la fuerza laboral con importantes habilidades de análisis, pero pueden tener dificultades para «pensar fuera de la caja» cuando se trata de la resolución creativa de problemas. Nuestra investigación muestra que la atención plena puede ayudar a los ingenieros a fortalecer su capacidad para generar nuevas ideas, lo que lleva a nuevas formas de pensar y mejores soluciones.
La importancia del pensamiento divergente
En el lugar de trabajo técnico típico, se les pide a los ingenieros que diseñen dispositivos, sistemas o procesos que puedan tener objetivos en conflicto y múltiples soluciones potenciales. En general, el proceso para abordar estas tareas se denomina proceso de diseño de ingeniería. El equipo de ingeniería recibe un problema o lo identifica, define el alcance del problema, genera muchas ideas para las soluciones, evalúa las ideas y propone una solución final. A lo largo de este proceso, los ingenieros se involucran en el pensamiento convergente y divergente.
El pensamiento convergente es lineal, e implica pasar por una lista de pasos para llegar a una única respuesta correcta. En contraste, el pensamiento divergente está explorando diferentes direcciones desde una declaración inicial del problema para generar muchas ideas posibles. En el proceso de diseño, los ingenieros utilizan el pensamiento divergente cuando generan ideas, de modo que pueden identificar una amplia gama de soluciones potenciales. Usan el pensamiento convergente cuando evalúan ideas para determinar la solución óptima.
Ambos tipos de pensamiento son importantes para encontrar la mejor solución final, pero el pensamiento divergente es particularmente importante para desarrollar soluciones innovadoras. Sin embargo, las habilidades de pensamiento divergentes se ignoran en gran medida en los cursos de ingeniería, que tienden a centrarse en una progresión lineal de información técnica estrecha y centrada en la disciplina. Esto lleva a los estudiantes de ingeniería a convertirse en expertos en trabajar individualmente y aplicar una serie de fórmulas y reglas a problemas estructurados con una respuesta «correcta».
No es de extrañar entonces que los ingenieros luchen contra el pensamiento divergente cuando ingresan a la fuerza laboral. Afortunadamente, existen muchas técnicas para ayudar a mejorar el pensamiento divergente, como la lluvia de ideas y la búsqueda de necesidades, que se basan en un conjunto común de actitudes. Durante la lluvia de ideas, por ejemplo, se les pide a las personas que aplacen el juicio y sientan curiosidad. The Stanford d.school promueve la navegación por la ambigüedad al estar presente en el momento y sugiere relajarse y alcanzar un modo de aceptación mientras se crea un prototipo.
Estos elementos de presencia y curiosidad son parte de una capacidad humana fundamental llamada atención plena.
Cómo la atención plena promueve el pensamiento divergente
La atención plena se define como prestar atención intencionalmente con franqueza, amabilidad y curiosidad. Si bien los psicólogos continúan explorando los mecanismos exactos mediante los cuales la atención plena facilita el pensamiento divergente, existe evidencia convincente que demuestra un vínculo causal entre ser consciente y ser capaz de participar en el pensamiento divergente.
Si bien las investigaciones anteriores sobre la atención plena y el pensamiento divergente se han centrado en las poblaciones en general, nuestra investigación buscó explorar la relación entre la atención plena, el pensamiento divergente y la innovación, específicamente entre los estudiantes de ingeniería y los recién graduados en ingeniería.
Realizamos dos estudios. En el primero, observamos el impacto de una meditación de atención plena de 15 minutos en el rendimiento de pensamiento divergente entre 92 estudiantes de ingeniería en la Universidad de Stanford. Estudios anteriores han demostrado que una sola meditación puede mejorar la generación de ideas en poblaciones de estudiantes en general.
Antes del experimento, todos los participantes completaron un cuestionario para medir la atención de la línea de base. Luego, los participantes se dividieron en un grupo de tratamiento y un grupo de control y se les pidió que completaran dos tareas de pensamiento divergente: una tarea de generación de ideas genéricas, donde se les pedía que enumeraran tantos usos alternativos para un ladrillo como fuera posible; y una tarea de diseño de ingeniería, donde se les pidió que enumeraran todos los factores que considerarían al diseñar un muro de contención para un escenario de inundación de río.
En el grupo de tratamiento, los participantes fueron guiados a través de una meditación de 15 minutos antes de completar las tareas. En el grupo de control, los participantes vieron un video de 15 minutos sobre la reducción del estrés antes de completar las tareas.
En ambos grupos, la atención de línea de base se correlacionó con el número y la originalidad de las ideas que los participantes anotaron en la tarea de generación de ideas y con el número de factores considerados en la tarea de diseño de ingeniería. Los estudiantes de ingeniería que informaron una mayor atención de la línea de base obtuvieron mejores resultados en las tareas de pensamiento divergente.
Si bien los resultados demostraron una relación clara entre la atención plena y el pensamiento divergente mejorado, los resultados se mezclaron con el impacto de una sesión de atención plena de 15 minutos en el rendimiento del pensamiento divergente. La meditación mejoró la originalidad de las ideas en la tarea de generación de ideas, pero no afectó el número de ideas que los estudiantes crearon en la tarea de generación de ideas o la tarea de diseño de ingeniería con significación estadística.
Nuestros resultados sugieren que 15 minutos de práctica de atención plena pueden mejorar la originalidad de las ideas, pero tal vez no la cantidad. Los estudios futuros podrían beneficiarse al incluir un entrenamiento de conciencia plena más sustancial, más allá de una sesión de 15 minutos, para discernir si la práctica de la atención plena puede aumentar la cantidad de ideas además de la calidad de las ideas.
Más sobre nuestra metodología
En el segundo estudio, analizamos los resultados de las encuestas de aproximadamente 1400 estudiantes de ingeniería y graduados recientes en los EE. UU., Para analizar la relación entre atención plena e innovación. Tomamos parte de la Encuesta longitudinal de ingeniería, dirigida por uno de nosotros (Sheri), para medir la atención y la confianza en la capacidad de innovar (lo que se llama autoeficacia de la innovación).
Encontramos que la atención basal predijo la autoeficacia de la innovación en nuestra muestra de ingeniería. Curiosamente, un componente particular de la atención plena, llamado actitud consciente, fue el factor más fuerte para predecir la autoeficacia de la innovación. Si bien muchos estudios se centran en el aspecto de atención de la atención plena, nuestro trabajo sugiere que el componente más esencial es la actitud con la que presta atención, o si tiene una actitud abierta, curiosa y amable.
Tener una actitud abierta y curiosa se conoce como «mente de principiante»: la capacidad de poner de manifiesto un problema y participar en nuevas perspectivas sobre cómo resolverlo. Al permanecer abiertos a las experiencias, es más probable que hagamos conexiones entre conceptos aparentemente no relacionados, lo cual es crucial para generar ideas originales. Tener una actitud amable es un aspecto de la autocompasión, que protege contra la autocrítica severa y el miedo al fracaso, inspirando a las personas a tomar riesgos y explorar territorios inexplorados, lo que lleva a soluciones novedosas. La atención plena apoya ambos.
Estos estudios tienen implicaciones importantes para la educación en ingeniería y para la fuerza laboral técnica. Si bien los ingenieros necesitan habilidades para el análisis y el juicio, también deben cultivar una actitud abierta, curiosa y amable, para que no se fijen en un enfoque en particular y puedan considerar nuevos datos. La investigación futura podría basarse en estos resultados prometedores pero preliminares, y explorar las mejores prácticas para fortalecer la atención plena en los estudiantes y empleados de ingeniería.
Décadas de investigación demuestran que la atención plena puede mejorarse a través de la práctica. Como resultado, muchas empresas pioneras de Fortune 100, como Google, Cisco, P&G, Facebook, están integrando la capacitación de atención plena en el lugar de trabajo para promover la creatividad y la innovación, así como la inteligencia emocional y el bienestar de sus empleados. Al adaptar estos esfuerzos a sus organizaciones de ingeniería, estas empresas estarían dispuestas a considerar cómo la atención plena puede aumentar el pensamiento divergente que es tan esencial en el diseño técnico, y cómo una actitud consciente de apertura, no solo atención, puede ser un catalizador importante para Mentes innovadoras.
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